이준환(22·용인대)이 2024 파리 올림픽 유도 남자 81kg급 동메달 결정전에서 극적인 승리를 거두며 동메달을 획득했다. 그러나 기쁨보다는 아쉬움이 더 큰 눈물을 흘렸다.

이준환은 31일(한국시간) 프랑스 파리 샹드마르스 아레나에서 열린 동메달 결정전에서 벨기에의 마티아스 카세를 상대로 절반승을 거뒀다. 준결승에서 조지아의 타토 그리갈라쉬빌리에게 연장 끝에 아쉽게 패한 이준환은 동메달 결정전에서 세계랭킹 1위 카세를 꺾으며 올림픽 메달을 목에 걸었다. 승리가 확정된 순간, 이준환은 뜨거운 눈물을 흘렸다.

경기 후 공동취재구역에서 만난 이준환은 눈물의 의미를 설명했다. 그는 "금메달을 목표로 열심히 훈련하며 이날만을 준비했다"면서 "동메달을 땄는데 딱히 기쁜 생각은 들지 않았고, 다시 4년을 준비하겠다. 더 열심히 해야겠다는 생각이 들었다"고 말했다.

이준환은 "그동안 열심히 훈련했던 것도 생각나 울컥했다. 고등학교와 대학교, 선수촌에 들어가서까지 열심히 했던 그 과정이 떠올랐다"고 덧붙였다.

이준환의 동메달은 값진 성과이지만, 그의 눈물 속에는 더 큰 목표를 향한 열정과 다짐이 담겨 있었다. 앞으로의 도전이 기대된다.

김용근 기자